Research Article

Assessing household vulnerability of smallholder farmers during oil palm replanting: a case study in West Sumatra, Indonesia^☆

Évaluation de la vulnérabilité des ménages d’agriculteurs familiaux pendant la replantation du palmier à huile : étude de cas dans le Sumatra occidental, Indonésie

¹ Faculty of Agriculture, Universitas Andalas, Kampus Limau Manis, 25163 Padang, Indonesia
² Faculty of Agriculture, Universitas Muhammadiyah Sumatera Barat, 27311 Payakumbuh, Indonesia
³ Faculty of Plantation and Agrotechnology, Universiti Teknologi MARA, Melaka Branch, Jasin Campus, 77300 Merlimau, Melaka, Malaysia

^* Corresponding author: darius@uitm.edu.my

Received: 12 June 2025
Accepted: 22 September 2025

Abstract

Oil palm replanting is a capital-intensive process that often disrupts household income, leading to increased livelihood vulnerability among farming communities. This study assesses the level of household vulnerability experienced by smallholder oil palm farmers in Dharmasraya Regency, West Sumatra Province, Indonesia, both before and during the replanting phase. A mixed-methods approach was used, with a census-based sample of 180 households selected from four Village Unit Cooperatives (VUCs), Associations of Farmer Groups (AFGs), and Farmer Groups (FGs) that received replanting assistance in 2018 through Indonesia’s Palm Oil Plantation Fund Management Agency (POFMA). Vulnerability was measured using the Livelihood Vulnerability Index (LVI), which captures changes across five livelihood asset categories: human, physical, social, natural, and financial. The findings reveal a significant increase in vulnerability during the replanting period, primarily due to reduced income and shifts in household assets. These results highlight the need for targeted government interventions to strengthen household resilience and mitigate the socio-economic impacts of oil palm replanting. Policy recommendations are provided to improve the effectiveness of replanting programs in supporting rural livelihoods.

Résumé

La replantation du palmier à huile est un processus nécessitant des investissements importants, qui perturbe souvent les revenus des ménages et accroît la vulnérabilité des moyens de subsistance au sein des communautés agricoles. Cette étude évalue le niveau de vulnérabilité des ménages d’agriculteurs familiaux producteurs de palmier à huile dans le district de Dharmasraya, province du Sumatra occidental (Indonésie), à la fois avant et pendant la phase de replantation. Une approche mixte a été utilisée, avec un échantillon de 180 ménages basé sur un recensement, sélectionnés au sein de quatre coopératives villageoises (VUC), associations de groupes d’agriculteurs (AFG) et groupes d’agriculteurs (FG) ayant bénéficié d’une aide au remplacement des palmiers en 2018 via l’Agence de gestion du fonds pour les plantations de palmier à huile (POFMA) d’Indonésie. La vulnérabilité a été mesurée à l’aide de l’indice de vulnérabilité des moyens de subsistance (Livelihood Vulnerability Index − LVI), qui prend en compte les changements dans cinq catégories d’actifs : humains, physiques, sociaux, naturels et financiers. Les résultats montrent une augmentation significative de la vulnérabilité pendant la période de replantation, principalement en raison de la baisse des revenus et de la modification des actifs des ménages. Ces résultats soulignent la nécessité d’interventions ciblées de la part du gouvernement pour renforcer la résilience des ménages et atténuer les impacts socio-économiques du renouvellement des palmiers à huile. Des recommandations politiques sont proposées pour améliorer l’efficacité des programmes de replantation afin d’améliorer les moyens de subsistance en milieu rural.