Review

Sustainable intensification of oil palm production through integration with other crops: a review^☆

Intensification durable de la production d'huile de palme par intégration d'autres cultures : une revue

Research Results Validation Unit, Colombian Oil Palm Research Center – Cenipalma, Colombia

^* Corresponding author: mmosquera@cenipalma.org

Received: 23 December 2024
Accepted: 20 June 2025

Abstract

Unsustainable monoculture systems practices, driven by global demand for agricultural commodities like palm oil, contribute to deforestation, biodiversity loss, and soil degradation, compromising livelihoods and environmental health. With increasing land scarcity, sustainable practices maximizing productivity and minimizing ecological impact, such as intercropping, are crucial. This review of over 116 publications examines global oil palm intercropping systems, analysing their technical, economic, environmental, and social implications. While companion crop productivity is relatively well-studied, long-term effects on adult palms require further investigation. Crop design (species selection, type of oil palm used and spatial arrangement) and crop management are key to mitigating interspecific competition and optimizing productivity, given diverse intercropping patterns. Economic performance varies, with benefit-cost ratios from 0.26 (palm with onion) to 2.86 (palm with corn/pepper). Intercropping offers socio-environmental benefits: enhanced food security through integrating food crops, diversified income, increased biodiversity (birds, arthropods), and efficient resource use. Land equivalent ratios (LERs) range from 0.98 to 4.10, indicating more efficient land use than monocultures. However, research gaps remain regarding long-term intercropping impacts on palm cultivation, particularly fertilization and pest/disease management, water use, pollinators, yields, and environmental impacts.

Résumé

Les pratiques de monoculture non durables, motivées par la demande mondiale de produits agricoles comme l'huile de palme, contribuent à la déforestation, à la perte de biodiversité et à la dégradation des sols, compromettant les moyens de subsistance et l’environnement. Avec raréfaction des terres cultivables, les pratiques durables maximisant la productivité et minimisant l'impact écologique, comme les associations de cultures, sont cruciales. Cette revue de plus de 116 publications examine les systèmes d’associations avec le palmier à huile à l'échelle mondiale, analysant leurs implications techniques, économiques, environnementales et sociales. Bien que la productivité des cultures associées soit relativement bien étudiée, les effets à long terme sur les palmiers adultes nécessitent des investigations supplémentaires. La mise en place de la culture (choix des espèces, type de palmier à huile utilisé et arrangement spatial) et les techniques culturales sont essentielles pour atténuer la compétition interspécifique et optimiser la productivité, compte tenu des divers schémas d’association. La performance économique varie, avec des ratios coût-bénéfice allant de 0,26 (palmier avec oignon) à 2,86 (palmier avec maïs/poivre). L’association offre des avantages socio-environnementaux : une sécurité alimentaire améliorée grâce à l'intégration de cultures vivrières, des revenus diversifiés, une biodiversité accrue (oiseaux, arthropodes) et une utilisation efficace des ressources. Les Land equivalent ratios (LERs) varient de 0,98 à 4,10, traduisant une utilisation plus efficace des terres que les monocultures. Cependant, des lacunes subsistent concernant les impacts à long terme des associations sur la culture du palmier, en particulier la fertilisation, la gestion des ravageurs/maladies, l'utilisation de l'eau, les pollinisateurs, les rendements et les impacts environnementaux.